Los neutrinos son partículas subatómicas casi fantasmales: no tienen carga eléctrica, su masa es diminuta y casi nunca interactúan con nada, lo que los hace muy difíciles de detectar. Por eso sorprende que un equipo de físicos haya logrado identificar los neutrinos con menor energía jamás observados, y lo haya hecho usando un instrumento que ni siquiera fue construido para eso.
Se trata de XENONnT, un detector instalado en el Laboratori Nazionali del Gran Sasso, en Italia (un laboratorio subterráneo bajo una montaña, diseñado para aislar los experimentos del ruido cósmico), cuyo objetivo original es cazar materia oscura, la sustancia invisible que explicaría el comportamiento de las galaxias. Aunque todavía no encuentra esa materia oscura, sí captó algo inesperado: cientos de neutrinos que viajaron desde el Sol y chocaron contra electrones dentro del aparato, produciendo destellos de luz reveladores.
Los científicos reportaron energías de apenas 17 kiloelectronvolts, unas diez veces menores a las detectadas antes. Estos neutrinos nacen en la reacción de fusión más común en el Sol, cuando dos protones se combinan para formar un núcleo más pesado. Según Florian Jörg, físico de la Universidad de Zúrich, este tipo de detecciones podría ayudar a conocer mejor la composición interna de nuestra estrella.
Un detector similar en China, llamado PandaX-4T, había visto indicios parecidos meses antes, aunque con menor certeza estadística. Si quieres conocer todos los detalles técnicos de este hallazgo, te recomendamos leer la nota original de Science News.
Fuente original
Science News
Leer la nota original: These neutrinos from the sun have the lowest energies ever seen
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: U.S. Department of Energy from United States.