La menopausia sorprende: el cerebro no cambia como se creía

Durante mucho tiempo se ha sabido que momentos de cambios hormonales fuertes, como la primera menstruación (menarca) y el embarazo, dejan huella visible en el cerebro. Pero un estudio publicado en Nature Communications encontró algo que nadie esperaba: durante la menopausia, esos cambios cerebrales simplemente se detienen.

Investigadoras del Centro Médico Universitario de Ámsterdam analizaron más de mil resonancias magnéticas de cerebros femeninos, provenientes de estudios de la Universidad de Leiden y del UK Biobank (un banco de datos biomédicos del Reino Unido). Compararon escaneos de cerebros adolescentes antes y después de la primera menstruación, de mujeres antes y después del embarazo, y antes, durante y después de la menopausia.

Como se esperaba, tanto la menarca como el embarazo mostraron una reducción de materia gris en la corteza cerebral, de alrededor de 0.1 por ciento, un fenómeno que las científicas describen como un ‘ajuste fino’ del cerebro más que una pérdida de función. Durante el embarazo, por ejemplo, el volumen cerebral llega a reducirse hasta un 4 por ciento mientras el cerebro se prepara para la maternidad.

Lo curioso es que durante la menopausia, cuando bajan las hormonas circulantes, no ocurrió ningún cambio: ni aumento ni disminución de materia gris. De hecho, la reducción gradual que normalmente ocurre con la edad pareció pausarse temporalmente durante esta etapa.

Especialistas consultadas para la nota original señalan que aún falta investigar qué pasa durante los años previos a la menopausia, conocidos como perimenopausia, cuando el diálogo hormonal entre los ovarios y el cerebro ya se está reacomodando. Si quieres conocer todos los detalles de este hallazgo, te invitamos a leer la nota completa en Science News.

Imagen: Shawn DeWolfe, BY 2.0 (vía Openverse).