El 26 de agosto, un torrente descomunal de roca, lodo y agua arrasó el norte de Nepal y dejó más de 1,200 personas muertas, además de miles de desaparecidos. La magnitud del desastre sorprendió incluso a los expertos que llevan décadas estudiando la geología del Himalaya, la cordillera que separa el subcontinente indio de la meseta tibetana.
Con ayuda de imágenes satelitales, los investigadores reconstruyeron el origen del fenómeno: un enorme bloque de roca y hielo se desprendió de la montaña Langtang Lirung, a unos 5,150 metros de altura, y generó un flujo de escombros que alcanzó velocidades de más de 160 kilómetros por hora (100 millas por hora) mientras arrasaba pueblos a su paso rumbo a la India.
Se calcula que el fragmento desprendido —de aproximadamente 2.2 kilómetros cuadrados— tenía un volumen cercano a los 110 millones de metros cúbicos, es decir, unas 40 veces el volumen de la Gran Pirámide de Guiza, en Egipto.
Los científicos aún no tienen claro qué provocó exactamente la ruptura de la roca, pero apuntan a una combinación de factores: el sismo de magnitud 7.8 que sacudió Nepal en 2015 pudo haber debilitado la ladera, mientras que el calentamiento global estaría derritiendo el permafrost, una especie de “pegamento” de hielo antiguo que durante milenios ha mantenido unidas las rocas en las montañas más altas del planeta.
Los especialistas advierten que este riesgo no es exclusivo del Himalaya: a medida que el clima se calienta, otras cadenas montañosas del mundo podrían enfrentar desprendimientos similares. Te invitamos a leer la nota original de Science News para conocer más detalles sobre esta investigación.
Fuente original
Science News
Leer la nota original: Nepal’s deadly debris flow points to risks in other high mountain regions
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Washington State Department of Natural Resources, BY-SA 2.0 (vía Openverse).