Un pequeño felino moteado de los bosques de Bolivia resultó ser una especie completamente nueva para la ciencia. El animal, de un tamaño similar al de un gato doméstico, había pasado desapercibido durante años porque se confundía fácilmente con otros gatos salvajes que comparten manchas y rayas parecidas. Fue un análisis de ADN el que reveló que en realidad se trata de un linaje propio, hoy bautizado como Leopardus tilcayo o gato tilcaya.
El hallazgo forma parte de un estudio sobre los llamados ‘gatos tigre’, un grupo de felinos pequeños que habita desde Costa Rica hasta Argentina y que recibe mucha menos atención pública que sus parientes grandes, como los tigres o los leopardos. La investigación, publicada en la revista Current Biology, sugiere que en realidad existen cinco especies de gatos tigre y no tres, como se pensaba hasta ahora.
El único ejemplar vivo confirmado de la nueva especie es un gato de 10 años apodado ‘Tigrino’, que vive en un santuario de rescate en Bolivia. Fue encontrado de cría en el bosque por un vecino, quien creyó que era un gatito casero, hasta que su comportamiento silvestre reveló lo contrario. Este caso llevó a la investigadora boliviana Paola Nogales-Ascarrunz a investigar junto con un equipo internacional.
Los científicos advierten que los gatos tigre son vulnerables a la extinción por la deforestación, la pérdida de hábitat y la cacería ilegal, aunque esta nueva especie ni siquiera había sido incluida en evaluaciones previas. Si quieres conocer todos los detalles de este fascinante descubrimiento, te invitamos a leer la nota original de la BBC.
Fuente: New wild cat species discovered – with only one known living member (feeds.bbci.co.uk). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Tambako the Jaguar, BY-ND 2.0 (vía Openverse).