Desde hace más de 150 años, los científicos se han rascado la cabeza tratando de explicar el llamado Paleodictyon, un patrón en forma de panal de abeja que aparece grabado en sedimentos marinos antiguos y también en el fondo oceánico actual. Incluso Leonardo da Vinci lo dibujó alguna vez, probablemente después de ver estas huellas en rocas marinas que hoy están en tierra firme. Con el tiempo, se propusieron teorías que iban desde gusanos hasta procesos químicos o algas fosilizadas, sin que ninguna convenciera del todo.
Ahora, un equipo encabezado por el paleontólogo Andrea Baucon, de la Universidad de Cagliari, en la isla italiana de Cerdeña, publicó en la revista Earth-Science Reviews una hipótesis distinta: los responsables serían artrópodos, posiblemente parientes de la cochinilla o ‘bicho bolita’ (un crustáceo terrestre muy común). El equipo analizó fósiles previos y encontró uno nuevo de 530 millones de años cerca de Torre de Moncorvo, en Portugal, uno de los ejemplares más antiguos conocidos.
Según los investigadores, las esquinas tan definidas de estas madrigueras serían imposibles de cavar para criaturas de cuerpo blando como los gusanos, que solo pueden excavar en terreno poco firme. En cambio, el exoesqueleto rígido y las extremidades articuladas de los artrópodos sí permitirían construir esta red hexagonal tan precisa, que además requiere movilidad y cierta capacidad de orientación espacial.
No todos están convencidos: el geólogo Stephen Hasiotis, de la Universidad de Kansas, señala que sin evidencia contundente todavía es posible que otros organismos, como gusanos segmentados, también hayan dejado este tipo de huellas. Baucon propone instalar ‘observatorios’ con inteligencia artificial en el fondo marino para, algún día, atrapar al verdadero culpable con las manos en la masa. Te invitamos a leer la nota original para conocer todos los detalles de esta investigación.
Fuente: What’s behind ‘one of paleontology’s most enduring enigmas’? (Science News). Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: YellowstoneNPS, PDM 1.0 (vía Openverse).