En los manantiales termales del Parque Nacional Volcánico Lassen, ubicado en el norte de California, un equipo de microbiólogos encontró un organismo unicelular capaz de sobrevivir a temperaturas que matarían a cualquier otro ser vivo de su tipo. Se trata de una ameba que puede crecer y reproducirse a 63 grados Celsius (145 grados Fahrenheit), superando el récord previo que tenían algunas algas y hongos.
El hallazgo, publicado el 22 de septiembre en la revista científica Cell, es relevante porque las amebas pertenecen al grupo de los eucariontes: organismos cuyas células tienen núcleo y organelos, categoría que incluye también a plantas, hongos y animales (nosotros incluidos). Hasta ahora se sabía poco sobre cómo estos organismos logran adaptarse a ambientes tan extremos.
Entre 2023 y 2025, la investigadora Beryl Rappaport y su equipo de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, tomaron muestras de agua de estos manantiales para cultivar amebas en laboratorio. Al notar que un ejemplar crecía sin problema a 57°C —el récord anterior— decidieron subir la temperatura poco a poco. Para su sorpresa, la ameba siguió prosperando hasta los 63°C, e incluso puede sobrevivir hasta 70°C entrando en un estado de reposo. Los investigadores la bautizaron como Incendiamoeba cascadensis, es decir, “ameba de fuego de las montañas Cascadas”, en honor a la cordillera volcánica donde vive.
Esta ameba comparte algunas defensas químicas con bacterias y arqueas que toleran calores aún más extremos, y puede cambiar de forma para adaptarse a las variaciones de temperatura de su entorno. Los científicos creen que podrían existir organismos todavía más resistentes al calor. Si quieres conocer los detalles completos de esta investigación, te invitamos a leer la nota original en Science News.
Fuente: Meet the ‘fire amoeba,’ a record-breaking survivor of extreme heat (Science News).
Imagen: Grand Parc – Bordeaux, France from France.