Si alguna vez te has preguntado de dónde vienen los murciélagos y cómo desarrollaron su habilidad para “ver” con sonido, la ciencia acaba de acercarse un poco más a la respuesta. Un grupo de investigadores realizó el análisis más grande hasta ahora de genomas y fósiles de murciélagos, y sus resultados apuntan a que estos mamíferos voladores aparecieron por primera vez en Europa hace aproximadamente 65 millones de años.
Ese periodo coincide, casualmente, con la época en que los dinosaurios se extinguieron, lo que sugiere que los murciélagos pudieron haber aprovechado el nuevo panorama ecológico para diversificarse rápidamente. El estudio también arroja luz sobre otro misterio evolutivo: la ecolocalización, esa capacidad tan característica de estos animales para emitir sonidos y “escuchar” el eco para orientarse y cazar en la oscuridad.
Según los hallazgos, esta habilidad no surgió como una adaptación tardía, sino que estuvo presente desde etapas muy tempranas de la evolución de los murciélagos, lo que cambia la manera en que los científicos entendían su árbol genealógico.
Este tipo de investigaciones son importantes porque los murciélagos son un grupo de mamíferos con una historia evolutiva particularmente difícil de rastrear, dado lo escaso y frágil de su registro fósil. Combinar datos genéticos modernos con evidencia fósil permite reconstruir con mayor precisión cómo y dónde se originó este linaje tan diverso.
Si te interesa conocer más detalles sobre cómo llegaron los científicos a estas conclusiones, te invitamos a leer la nota original en The New York Times.
Fuente: New Study Illuminates Bats’ Murky Origins (rss.nytimes.com).
Imagen: CarolineG2011, BY-SA 2.0 (vía Openverse).