El Niño es un patrón climático natural que se forma cuando el océano Pacífico central y oriental, cerca del ecuador, se calienta por encima de lo normal, alterando lluvias, sequías y temperaturas en buena parte del planeta. Este año, el fenómeno ya superó cualquier marca previa registrada en la historia.
De acuerdo con el Índice Oceánico de El Niño, una medición tradicional de su intensidad, el 21 de septiembre la temperatura superficial del mar en esa zona del Pacífico llegó a 3.08 grados Celsius por encima del promedio de referencia (1991-2020). Esa cifra superó el récord anterior, de 3.02 grados, establecido en noviembre de 2015.
Nathaniel Johnson, climatólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), señaló que el evento es «notable» y que probablemente aún no llega a su punto máximo, el cual se espera en los próximos meses. Este calor liberado por el océano podría elevar la temperatura global de la tierra hasta 1.2 grados Celsius, lo que —según investigadores del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago— provocaría más de 450 mil muertes adicionales relacionadas con el calor para febrero de 2027.
Aunque la NOAA todavía no declara oficialmente este El Niño como el más fuerte registrado, pues usa un método distinto de medición, sus pronósticos indican que podría superar pronto al histórico episodio de 1997-1998.
Si quieres conocer más detalles sobre este fenómeno y sus posibles efectos, te invitamos a leer la nota original de Science News.
Fuente: This year’s El Niño just broke a record months before it’s expected to peak (Science News).
Imagen: El Coleccionista de Instantes, BY-SA 2.0 (vía Openverse).