Si eres fan de los gatos, esta noticia te va a encantar: se descubrió una nueva especie felina y es una ternura. Se llama Leopardus tilcayo, un gatito tigre diminuto que vive en los bosques de Yungas, en los Andes centrales de Bolivia. Lo curioso es que no es cualquier hallazgo: se trata de la primera especie de gato viviente descrita y nombrada por la ciencia en más de 100 años. La última vez que esto pasó fue en 1923, con el gato de las pampas uruguayo.
L. tilcayo tiene el cuerpo delgado, el pelaje moteado y la cola con anillos, típico de los gatos tigre que habitan zonas tropicales de América. Pesa apenas unos dos kilos, más o menos lo mismo que un gatito doméstico de dos meses de nacido.
El hallazgo, publicado el 17 de septiembre en la revista Current Biology, surgió casi de casualidad. Un equipo liderado por el biólogo evolutivo Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes en Bélgica, analizaba la genética de 38 especies del género Leopardus (que incluye también al ocelote) para entender mejor cuántos tipos de gato tigre existían realmente, ya que suelen parecerse mucho entre sí. Esperaban encontrar entre dos y cuatro especies distintas, pero los datos revelaron cinco, incluyendo una completamente nueva.
La especie se identificó gracias a dos ejemplares: una hembra que fue atendida brevemente en un santuario boliviano y luego liberada, y un macho llamado Tigrino que sigue viviendo ahí. Fue precisamente la conservacionista Paola Nogales-Ascarrunz quien notó que Tigrino se veía distinto a los gatos típicos de la región y decidió hacerle pruebas genéticas, lo que llevó a esta sorprendente conexión científica.
Te invitamos a leer la nota completa en Science News para conocer todos los detalles de este fascinante descubrimiento felino.
Fuente: Meet the newest living cat species, the first described in 100 years (Science News).
Imagen: VinothChandar, BY 2.0 (vía Openverse).