En las montañas de Papúa, una región indonesia ubicada muy cerca del ecuador pero al norte de Australia, existía desde hace siglos una franja de nieve conocida como ‘nieve eterna’. Hoy, ese fenómeno está a punto de convertirse en historia: solo quedan pequeños parches de hielo alrededor del pico Puncak Jaya, también llamado Pirámide de Carstensz, y se espera que desaparezcan por completo en uno o dos años.
Hace apenas un siglo, la cordillera Sudirman —de unos 300 kilómetros (190 millas) de largo— tenía nieve permanente en sus cuatro picos principales. La cobertura glaciar alrededor de Puncak Jaya pasó de casi 1,900 hectáreas (4,700 acres) en el siglo XIX a solo 16 hectáreas (40 acres) en la actualidad, un colapso ocurrido en el lapso de una sola vida humana.
La glacióloga checa Marie Šabacká, quien viajó hasta la zona para documentar lo que podría ser de los últimos estudios científicos sobre este hielo, explica que los glaciares de Papúa son únicos porque están separados por miles de kilómetros de cualquier otro sistema glaciar del planeta, siendo el último hielo tropical entre los Andes y el Himalaya. Sus núcleos de hielo guardan información climática invaluable sobre las corrientes oceánicas más cálidas de la Tierra, un archivo que se derrite antes de que la ciencia alcance a estudiarlo a fondo.
Más allá de la ciencia, estas montañas son un símbolo espiritual para al menos cinco pueblos indígenas, como los amungme, que ven en el pico —al que llaman ‘Flecha Blanca’— un modelo de honestidad e integridad moral que se transmite de generación en generación.
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Fuente: The treasured 'eternal snow' on this tropical island is about to disappear forever (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: reurinkjan, BY 2.0 (vía Openverse).