Nikon, la famosa marca japonesa de cámaras y microscopios, organiza desde hace 15 años el concurso Small World in Motion, que premia videos y fotografías capturadas a través de microscopios potentes. Este año, el primer lugar fue para un video del investigador Ning Xu, de la Universidad de Tsinghua en China, que muestra el movimiento de cilios (unas estructuras diminutas, parecidas a pelitos, presentes en las vías respiratorias) en un niño con una enfermedad poco común.
El problema surgió cuando varios científicos revisaron el material y detectaron detalles extraños: formas y movimientos que no corresponden al comportamiento normal de las células, estructuras que ‘aparecen de la nada’ y hasta lo que parecía ser una marca de agua típica de imágenes generadas por inteligencia artificial, según señaló un estudiante de doctorado del centro médico UT Southwestern. Dos exjueces del concurso también expresaron sus dudas públicamente.
Xu respondió en redes sociales que no violó las reglas del concurso. Aceptó haber usado IA, pero solo para ‘distinguir y visualizar características’ en imágenes reconstruidas en escala de grises, no para generar el movimiento ni las estructuras de los cilios. El coloreado artificial y brillante del video, explicó, es una práctica común y permitida en microscopía, que normalmente se logra con tintes y colorantes.
Nikon confirmó que está revisando el caso con documentación técnica adicional proporcionada por el propio Xu, aunque por ahora sostiene que ‘no se violó ninguna regla’. El premio en disputa es de 3,000 dólares (cerca de 51,000 pesos), pero para los participantes el verdadero valor está en el reconocimiento. Patrick Hickey, quien obtuvo el quinto lugar este año, comentó que sería injusto para el resto de los concursantes si se confirma que el video ganador fue alterado indebidamente con IA.
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Fuente: Tiny image sparks big backlash in Nikon photo contest (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: Picturepest, BY 2.0 (vía Openverse).