En una zona rural y aislada del estado de Madhya Pradesh, en el centro de India, al menos 32 niños y adolescentes han muerto desde mayo pasado en circunstancias que las autoridades todavía están investigando. La mayoría de las víctimas pertenecen a los Baiga, uno de los 75 grupos tribales considerados “particularmente vulnerables” en ese país. Entre los casos está el de Bamita Markam, una niña de tres años que murió una madrugada tras días de fiebre alta y llagas en el cuerpo, luego de que un médico y después un curandero tradicional intentaran tratarla sin éxito.
Las autoridades locales atribuyen las muertes principalmente a brotes de sarampión y malaria, agravados posiblemente por la desnutrición y los retrasos para recibir atención médica. Un legislador que representa la zona desde 2013 aseguró que nunca había visto un brote así, ni siquiera en los periodos en que su padre, también político, representó el distrito.
Pero la enfermedad es solo parte del problema. Muchas familias Baiga viven en casas de barro y bambú, en zonas selváticas donde antes operó una insurgencia maoísta, y a las que solo se llega por caminos de tierra que el clima de monzón vuelve intransitables. El hospital estatal más cercano está a unos 70 kilómetros (43 millas), y llegar ahí puede significar horas caminando entre el lodo, cargar a los enfermos en camillas improvisadas de bambú o perder un día completo de salario. Cuando Bamita se agravó, la lluvia y el lodo impidieron que su familia la llevara a tiempo al hospital.
A esto se suman creencias tradicionales: algunas familias consideran que enfermedades como la varicela son la llegada de una diosa que debe ser venerada con rituales de agua fría y hojas de neem, en lugar de tratada médicamente, lo que también retrasa la atención oportuna.
Te invitamos a leer la nota original de la BBC para conocer más detalles de esta crisis de salud en el corazón tribal de India.
Fuente: The children dying in India's remote tribal heartland (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: nevil zaveri (thank you for 20+M views:), BY 2.0 (vía Openverse).