Durante casi 30 años, un estudio publicado en 1999 en la revista Journal of the American Medical Association sembró la idea de que cuidar a un familiar enfermo podía matarte: encontró que los cuidadores con mucho estrés tenían 63% más probabilidades de morir en cuatro años que quienes no cuidaban a nadie. La cifra se citó casi 5,300 veces, pero resulta que nadie ha logrado reproducir ese resultado.
Según un nuevo análisis publicado en septiembre en la revista Biopsychosocial Science and Medicine, varias investigaciones apuntan justo a lo contrario: cuidar a otros se relaciona con vivir más tiempo, no menos. La neurocientífica Naomi Eisenberger, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), vivió esto en carne propia al cuidar a su papá, quien padecía demencia y murió en enero pasado. Para ella fue estresante, sí, pero también profundamente significativo.
El tema no es menor: de acuerdo con un reporte de 2025 de AARP y la Alianza Nacional de Cuidadores, casi una cuarta parte de los adultos en Estados Unidos (63 millones de personas) cuida a alguien con alguna enfermedad o discapacidad, y muchos enfrentan fuerte desgaste emocional y económico. Expertas como la socióloga Rebecca Utz, de la Universidad de Utah, advierten que resaltar lo positivo podría usarse como pretexto para recortar los pocos apoyos que existen.
Eisenberger insiste en que no busca romantizar el cuidado informal, sino quitarle un poco el miedo y entender mejor por qué el cuerpo a veces resiste este tipo de estrés sin enfermarse. Te invitamos a leer la nota completa en Science News para conocer todos los detalles.
Fuente: Remember the ‘caregiving kills’ study? Reality is more nuanced (Science News).
Imagen: nenadstojkovicart, BY 2.0 (vía Openverse).