El volcán Kilauea, en Hawái, ha estado en erupción casi sin parar durante cerca de 200 años, pero desde hace poco más de un año sorprendió a los vulcanólogos con un comportamiento nuevo: fuentes de lava recurrentes y espectaculares. Todo comenzó al amanecer del 23 de diciembre de 2024, con una erupción dentro del cráter Halema’uma’u, en la cima del volcán.
Desde entonces, Kilauea ha producido 54 fuentes de lava distintas hasta septiembre de 2026, algunas de las cuales alcanzaron hasta 457 metros de altura (unos 1,500 pies). Aunque las fuentes de lava ocasionales no son raras durante una erupción, ver ráfagas repetidas —separadas por minutos o semanas— dentro de un mismo episodio es algo que solo había ocurrido tres veces desde 1823, y nunca con esta frecuencia.
Gracias a que Kilauea está intensamente estudiado y monitoreado con instrumentos desde hace décadas, un equipo encabezado por el geofísico Ashton Flinders, del Observatorio de Volcanes de Hawái del Servicio Geológico de Estados Unidos, pudo analizar sismicidad, temperatura, sonidos de baja frecuencia y gases para entender qué provoca este fenómeno, según publicaron el 8 de octubre en la revista Science.
Los investigadores descartaron la hipótesis de que una espuma de dióxido de carbono explotara como refresco agitado, pues detectaron poco CO2. En cambio, encontraron que antes de cada fuente el suelo del cráter se hincha e inclina, y que el magma sube y baja por conductos estrechos como el pistón de un motor, liberando gases atrapados de forma rítmica. Aun así, reconocen que todavía quedan muchas preguntas por resolver. Si quieres conocer los detalles completos de esta investigación, te invitamos a leer la nota original en Science News.
Fuente: Kilauea’s display is revealing why volcanoes spew like a fountain show (Science News).
Imagen: Jonathan Lewis from London i ´spose….., Blighty.