En la Inglaterra victoriana, nada vendía más periódicos que una buena historia de sangre. El magnate de la prensa Alfred Harmsworth era directo al respecto: le exigía a su equipo “un asesinato al día”. Mientras los reportes parlamentarios y las cifras de bolsa aburrían a los lectores, los crímenes espeluznantes agotaban los puestos de periódicos en cuestión de horas.
Este apetito por el true crime (las historias de crímenes reales, un género que hoy nos suena muy actual pero que ya fascinaba hace 150 años) era tan grande que surgió un periódico dedicado exclusivamente al tema: el Illustrated Police News, famoso por sus ilustraciones truculentas de los delitos más recientes. Aunque críticos de la época lo llamaban “el peor periódico de Inglaterra” por glorificar la violencia, el público lo compraba sin parar: más de 100 mil copias semanales, hasta alcanzar 300 mil ejemplares por semana en 1888.
El historiador Bob Nicholson recopiló seis casos que sacudieron a la sociedad victoriana en su momento, aunque hoy sean menos conocidos que nombres como Jack el Destripador. Uno de ellos ocurrió en Bristol en 1868: un joven llamado Thomas Farrant cayó de cabeza desde la ventana de un bar y murió al instante. El principal sospechoso era un hombre de 53 años que había seguido a su esposa hasta la habitación de Farrant… pero resultó ser completamente ciego. El misterio nunca se resolvió del todo, aunque eso no impidió que el periódico publicara una ilustración dramática del supuesto ataque.
Si te gusta el misterio histórico, vale la pena leer la nota completa con los otros cinco casos.
Fuente: "She was mad with the acrid lust of blood": 6 murders that shocked Victorian Britain (HistoryExtra).
Imagen: simpleinsomnia, BY 2.0 (vía Openverse).