Imagínate perder la capacidad de hablar, pero seguir teniendo todo que decir. Eso le pasó a Casey Harrell, un activista climático de Estados Unidos que a sus 40 años empezó a perder la voz por culpa de la esclerosis lateral amiotrófica (ALS), una enfermedad neurodegenerativa que afecta a unas 35 mil personas en ese país y que poco a poco destruye las neuronas que controlan los músculos, incluidos los de la garganta y la boca.
Hoy, Harrell vuelve a platicar gracias a un implante cerebral experimental conocido como interfaz cerebro-computadora. En 2023 le colocaron cuatro pequeños dispositivos con electrodos en la zona del cerebro que controla los movimientos del habla. El sistema decodifica sus pensamientos y los convierte en palabras, permitiéndole comunicarse hasta por 14 horas diarias. Según reportaron los científicos en la revista Nature Medicine, Harrell ha usado este sistema para generar casi 2 millones de palabras, lo que lo convierte en uno de los usuarios más activos de esta tecnología en el mundo.
Este avance no es aislado: gracias a mejoras en inteligencia artificial, mayor poder de cómputo y la inversión de empresas de neurotecnología, cada vez hay más evidencia de que estos implantes pueden funcionar de forma confiable. Especialistas como el neurocirujano Matthew Willsey, de la Universidad de Michigan, aseguran que el campo vive un momento de verdadero optimismo, ya que por fin se está demostrando que esta tecnología puede resolver un problema real que enfrentan miles de personas.
Si quieres conocer más detalles sobre la historia de Harrell y el futuro de estos implantes, te invitamos a leer la nota original en Science News.
Fuente: Brain implants are helping people who’ve lost their voice (Science News).
Imagen: jurvetson, BY 2.0 (vía Openverse).