En el Valle de San Joaquín, en California, un avión fumigador vuela peligrosamente cerca del suelo sobre un campo de alfalfa. No hay riesgo para nadie porque la nave no lleva piloto. Según Russ Marotzke, ingeniero de pruebas de vuelo, volar tan bajo permite reducir la dispersión de químicos, algo que un piloto humano difícilmente lograría con la misma precisión.
El avión pertenece a Pyka, una startup con sede en un hangar de la Segunda Guerra Mundial remodelado frente a la bahía de San Francisco. La compañía fabrica aeronaves autónomas sin cabina, pensadas para fumigar cultivos o entregar carga, y forma parte de un pequeño grupo de empresas que compite por llevar aviones de ala fija completamente autónomos al mercado comercial, mientras la atención pública se centra más en los taxis aéreos eléctricos de despegue vertical (eVTOL).
Michael Norcia, cofundador y director de Pyka, sueña con una flota de aviones tipo minibús que transporten pasajeros por las costas este y oeste de Estados Unidos, y cree que podrían llegar a esa meta antes que la industria de los eVTOL.
Las aeronaves de Pyka, con 11.5 metros (37.7 pies) de envergadura, ya fumigan algodón y soya en Brasil. Son eléctricas, vuelan unos 35 minutos y cargan hasta 300 litros de líquido. Un software traza la ruta evitando obstáculos como cables de luz, y el avión aterriza solo para recargar batería y combustible antes de retomar el trabajo exactamente donde lo dejó.
A diferencia del piloto automático, que solo asiste, los sistemas autónomos controlan todo el vuelo. Expertos como Mykel Kochenderfer, de la Universidad de Stanford, explican que esta tecnología avanza más lento que los carros autónomos debido a estándares de seguridad mucho más estrictos en la aviación, aunque el interés militar está acelerando su desarrollo.
Si quieres conocer más detalles sobre esta carrera por dominar los cielos sin piloto, te invitamos a leer la nota original de la BBC.
Fuente original
feeds.bbci.co.uk
Leer la nota original: Will self-flying planes transform the skies?
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Gnangarra.