Cuando el agua del mar se calienta demasiado, los corales expulsan a las algas que viven en sus tejidos y les dan color y alimento. Ese fenómeno, conocido como blanqueamiento, deja a los corales pálidos, debilitados y en riesgo de morir si el estrés térmico se prolonga. Es uno de los efectos más visibles del cambio climático en los océanos y ha devastado arrecifes alrededor del mundo en años recientes.
Ahora, un grupo de científicos descubrió algo que podría abrir nuevas puertas para la restauración de arrecifes: cuando colocaron fragmentos de coral blanqueado en contacto directo con coral sano de su mismo tipo genético, los ejemplares enfermos se recuperaron a una velocidad que los investigadores calificaron de “increíble”.
El hallazgo sugiere que el simple contacto físico entre colonias de coral podría acelerar procesos de recuperación que normalmente toman mucho más tiempo, o que incluso no ocurren si el coral está aislado. Aunque el estudio aún no detalla por completo los mecanismos biológicos detrás de esta recuperación acelerada, el descubrimiento es relevante porque los arrecifes de coral sostienen a una enorme cantidad de vida marina y protegen las costas, además de ser clave para la pesca y el turismo en muchas regiones.
Te invitamos a leer la nota original en The New York Times para conocer todos los detalles de esta investigación.
Fuente: Bleached Coral Rebounded After Touching Healthy Coral, Study Finds (rss.nytimes.com).
Imagen: Jay Galvin, BY 2.0 (vía Openverse).