Un equipo de astrónomos logró algo que nunca se había visto: detectar ondas de radio que salen directamente de un exoplaneta, es decir, un planeta que gira alrededor de otra estrella distinta al Sol. Y no, antes de que te emociones, esto no significa que hayan encontrado señales de extraterrestres. Lo que sugiere, según la investigación liderada por la astrónoma Yvette Cendes de la Universidad de Oregon, es la presencia de una aurora, como las que vemos en el cielo del norte de México en raras ocasiones, pero en un mundo alienígena.
El hallazgo se hizo con el telescopio de radio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, y apunta al planeta Beta Pictoris b, un gigante gaseoso que orbita una estrella joven a unos 63 años luz de la Tierra (una distancia enorme, ya que un año luz equivale a casi 9.5 billones de kilómetros). Lo relevante es que los científicos pudieron confirmar que la señal viene del planeta y no de su estrella, algo que había sido un obstáculo en intentos anteriores.
Las auroras se producen cuando partículas cargadas giran atrapadas en el campo magnético de un planeta, y ese movimiento genera ondas de radio con un patrón particular que los investigadores lograron identificar. Gracias a esto, calcularon que el campo magnético de Beta Pictoris b supera los mil gauss (la unidad para medir magnetismo), mientras que el de la Tierra apenas llega a medio gauss. Esto convertiría al hallazgo también en la primera detección directa del campo magnético de un exoplaneta.
Aunque el resultado todavía debe pasar por revisión de otros expertos, especialistas externos como Joe Callingham, de la Universidad de Ámsterdam, lo califican de extremadamente prometedor. Si quieres conocer todos los detalles técnicos de este descubrimiento, te invitamos a leer la nota original de Science News.
Fuente: First radio waves seen from an exoplanet hint at otherworldly auroras (Science News).
Imagen: NASA Goddard Photo and Video, BY 2.0 (vía Openverse).