Durante mucho tiempo se creyó que solo un puñado de dinosaurios desarrolló la capacidad de volar antes de que surgieran las aves modernas. Sin embargo, un nuevo hallazgo paleontológico está cambiando esa idea: el vuelo, o al menos formas primitivas de planeo y aleteo, pudo haber sido una característica mucho más común entre distintas especies de dinosaurios de lo que los científicos imaginaban.
El protagonista de esta historia es un dinosaurio recién identificado que pertenece al grupo conocido como “de cuatro alas”, una categoría fascinante de criaturas prehistóricas que desarrollaron plumas de vuelo no solo en sus extremidades delanteras, sino también en las traseras. Si te imaginas algo parecido a un avión con alas en las cuatro patas, vas por buen camino. Este diseño corporal tan particular, documentado antes en fósiles como el famoso Microraptor, ofrece pistas valiosas sobre los experimentos evolutivos que la naturaleza probó antes de que el vuelo se perfeccionara en las aves tal como las conocemos hoy.
Este nuevo espécimen ayuda a los científicos a entender mejor cómo estos animales lograban despegar del suelo o de las ramas, y qué mecanismos físicos hicieron posible esa transición hacia el aire. Es una pieza más en el rompecabezas de cómo, a partir de dinosaurios terrestres, surgieron eventualmente las aves que hoy vemos volar por todos lados.
Si te interesa conocer más detalles sobre este descubrimiento y lo que revela sobre la evolución del vuelo, te invitamos a leer la nota completa en el enlace original.
Fuente: What Can Four-Winged Dinosaurs Teach Us About Birds? (rss.nytimes.com).
Imagen: James St. John, BY 2.0 (vía Openverse).