El cierre de Marineland, un parque acuático cerca de las Cataratas del Niágara, en Canadá, desató este verano el operativo de reubicación de cetáceos en cautiverio más grande registrado hasta hoy. En total, 30 belugas y cuatro delfines fueron trasladados a distintos acuarios de Estados Unidos y a uno en Valencia, España, luego de que el gobierno canadiense rechazara un plan para venderlos a China por preocupaciones sobre su bienestar.
El último en partir fue Tofino, una beluga de más de 1,500 kilogramos (unas 3,300 libras), que fue trasladada en grúa y camión hasta SeaWorld San Antonio. Con su salida, Canadá se quedó sin un solo cetáceo en cautiverio, resultado de una ley que desde hace siete años prohíbe tanto la captura como la reproducción de estos animales en el país.
Sin embargo, la operación de rescate no ha tenido un final feliz para todos. Al menos cinco belugas y un delfín han muerto desde su traslado. El acuario Shedd, en Chicago, registró el mayor número de decesos: cuatro belugas trasladadas desde Marineland y un ejemplar que ya vivía ahí desde hace años. Las necropsias revelaron enfermedades crónicas y, en algunos casos, objetos extraños en el estómago, como plumas, piedras y restos de pintura.
Especialistas en bienestar animal reconocen que aún es pronto para evaluar los resultados del traslado, sobre todo porque las belugas enfrentaban el riesgo de ser sacrificadas y venían de instalaciones deterioradas. El caso vuelve a poner en la mesa el debate global sobre la cría de cetáceos en cautiverio, una práctica que cada vez más países, entre ellos México, buscan restringir o prohibir.
Te invitamos a leer la nota original de BBC News para conocer más detalles de esta historia.
Fuente: The uncertain future of Canada's 30 rescued belugas (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: greyloch, BY-SA 2.0 (vía Openverse).