Si crees que el calor del verano mexicano es insoportable, esto te va a sorprender: investigadores encontraron en arroyos volcánicos de California una amiba que aguanta temperaturas de hasta 145 grados Fahrenheit, es decir, unos 63 grados Celsius. Para ponerlo en perspectiva, esa temperatura es capaz de cocer un huevo, y sin embargo esta diminuta criatura vive tranquilamente en esas aguas hirvientes.
Lo que hace tan especial este hallazgo es que se trata del organismo eucarionte —es decir, con células que tienen núcleo, a diferencia de bacterias más simples— con mayor tolerancia al calor jamás documentado. Hasta ahora, los récords de resistencia térmica extrema solían pertenecer a microorganismos mucho más rudimentarios, como ciertas bacterias que habitan en fuentes termales o respiraderos hidrotermales en el fondo del mar.
Las amibas son organismos unicelulares que normalmente asociamos con ambientes templados o incluso con infecciones, pero esta especie en particular parece haber desarrollado mecanismos internos para proteger sus estructuras celulares del daño que normalmente causaría el calor extremo. Los científicos creen que estudiar cómo logra sobrevivir podría ayudar a entender los límites de la vida compleja en la Tierra, e incluso dar pistas sobre qué tipo de organismos podrían existir en otros planetas con condiciones hostiles.
Si te interesa conocer más detalles sobre este descubrimiento y cómo lo encontraron los investigadores, te invitamos a leer la nota completa en The New York Times.
Fuente: At 145 Degrees, This Amoeba Manages to Keep Its Cool (rss.nytimes.com).
Imagen: Ephemeral Scraps, BY 2.0 (vía Openverse).