Las secuoyas costeras, esos árboles gigantes que pueden vivir cientos de años y resistir incendios, hongos y hasta la pudrición, podrían tener un nuevo enemigo: las olas de calor. Según una investigación publicada en el Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, cuando la temperatura sube de 30°C a 40°C, la capacidad de estos árboles para hacer fotosíntesis se reduce casi a la mitad, un nivel que los científicos consideran de “estrés severo”.
Estos árboles, que solo crecen en una franja costera entre el centro de California y el sur de Oregon —zona famosa por su clima templado y su neblina constante—, han enfrentado temperaturas de más de 40°C durante recientes olas de calor. El equipo de investigación, liderado por la ecofisióloga Lily Klinek de la Universidad de California en Davis, recolectó muestras de ramas en el condado de Mendocino, California, trepando al toldo de su carro con una podadora de extensión para alcanzar las ramas más bajas, a unos cinco metros de altura.
En el laboratorio, descubrieron que incluso con acceso total a agua y dióxido de carbono, la fotosíntesis seguía disminuyendo con el calor, lo que sugiere que las secuoyas son particularmente sensibles a la temperatura, más que otras especies de árboles. Esto preocupa porque estos bosques son uno de los mayores depósitos de carbono en California, una defensa natural contra el cambio climático.
El estudio se enfocó en árboles jóvenes, ya que es prácticamente imposible tomar muestras de las ramas más altas en ejemplares centenarios que superan los 100 metros de altura. Si quieres conocer todos los detalles de esta investigación, te invitamos a leer la nota original en Science News.
Fuente: When climate change brings the heat, what happens to a mighty redwood? (Science News).
Imagen: Internet Archive Book Images.