Cuando pensamos en la carrera espacial y en la llegada del ser humano a la Luna, rara vez se menciona a las personas que programaron las computadoras que hicieron posible esa hazaña. Una de ellas fue Margaret Hamilton, una mujer que se convirtió en pionera de la ingeniería de software en una época en la que esta disciplina ni siquiera tenía el prestigio ni los sueldos que tiene hoy.
Hamilton trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollando el código de guía de vuelo para las misiones Apolo de la NASA, incluyendo la histórica Apolo 11 de 1969. En ese entonces, la programación se consideraba una tarea técnica y poco glamorosa, muy distinta a la imagen actual de la industria tecnológica como un sector lucrativo y de alto estatus, dominado mayoritariamente por hombres.
Su trabajo fue crucial: el software que diseñó detectó errores en tiempo real durante el descenso lunar y evitó que la misión se abortara, permitiendo que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaran la superficie lunar con éxito. Con el paso de los años, Hamilton se convirtió en un referente histórico de las mujeres en la ciencia de la computación, un campo que, irónicamente, se masculinizó después de que ella ayudara a sentar sus bases.
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Fuente: Before Computer Science Became a Boys’ Club, Margaret Hamilton Wrote the Code (rss.nytimes.com).
Imagen: BinaryApe, BY 2.0 (vía Openverse).