Hasta ahora, las misiones lunares se han enfocado en el ecuador de la Luna, una zona hostil para cualquier forma de vida por la radiación ultravioleta y los cambios bruscos de temperatura. Pero la misión Artemis IV, que la NASA planea lanzar en 2028 y que llevará astronautas al polo sur lunar, podría enfrentar un reto distinto: esa región tiene condiciones que, lejos de matar microbios, podrían conservarlos casi intactos.
Según un estudio publicado el 19 de agosto en la revista Science Advances, en los polos la luz solar llega en un ángulo mucho más bajo que en el ecuador, lo que crea zonas permanentemente en sombra con temperaturas de hasta -200 grados Celsius y muy poca radiación UV. Heather Graham, geoquímica del Centro Goddard de la NASA, explica que estas condiciones se parecen a las que se usan para liofilizar —es decir, congelar y secar— microorganismos como la levadura de panadería.
El equipo probó tres bacterias y dos hongos que suelen viajar en trajes espaciales o cápsulas de carga, y descubrió que los cinco podían sobrevivir al menos 24 horas en ciertas áreas del polo sur. El más resistente fue el hongo Aspergillus niger, común en regaderas y calentadores de agua, que podría aguantar hasta más de una semana gracias a sus gruesas paredes celulares.
Aunque no podrían reproducirse ahí, incluso microbios muertos podrían contaminar muestras científicas y alterar mediciones futuras, algo que la NASA quiere evitar antes de mandar humanos a Marte. Te invitamos a leer la nota original en Science News para conocer todos los detalles.
Fuente original
Science News
Leer la nota original: Microbes might get freeze-dried on the moon’s south pole
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: NASA/JPL-Caltech.