Margaret Hamilton, la científica computacional detrás del software que guió a los astronautas del Apolo 11 hasta la Luna, murió el pasado 30 de septiembre a los 90 años. La noticia fue confirmada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), la universidad estadounidense donde trabajó durante más de 15 años y donde llegó a dirigir la División de Ingeniería de Software, término que ella misma ayudó a acuñar cuando esta disciplina ni siquiera existía como tal.
Hamilton fue la primera programadora contratada en ese equipo y la primera mujer en integrarlo. Bajo su liderazgo, su grupo escribió y probó todo el software de vuelo que en 1969 permitió a Neil Armstrong y Buzz Aldrin alunizar sin contratiempos graves, pese a que, minutos antes del descenso, una alarma indicó que la computadora de a bordo estaba saturada. Gracias a que su equipo había diseñado un sistema que daba prioridad a las tareas más importantes, la misión pudo continuar. Una fotografía de 1969, donde aparece parada junto a una pila de código impreso tan alta como ella, se volvió icónica dentro de la historia de la computación.
En 2016, el entonces presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo reconocimiento civil en Estados Unidos, por su aporte a la ciencia y la exploración espacial. Tras dejar el MIT, Hamilton fundó su propia empresa de software, Hamilton Technologies, que sigue operando en Massachusetts. Le sobreviven su hija, su yerno, dos nietos y cuatro bisnietos.
Si quieres conocer más detalles de su trayectoria, puedes consultar la nota original de la BBC.
Fuente: Margaret Hamilton, whose software helped land Apollo 11 on the Moon, dies at 90 (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: fusion-of-horizons, BY 2.0 (vía Openverse).