Mary Tsingou Menzel, una matemática y programadora que trabajó en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (el centro de investigación en Nuevo México, Estados Unidos, famoso por desarrollar la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial), falleció recientemente. Su trabajo con las primeras computadoras de la época ayudó a sentar las bases de lo que hoy conocemos como la teoría del caos, una rama de las matemáticas que estudia sistemas complejos y aparentemente impredecibles.
En la década de 1950, Tsingou Menzel programó las simulaciones numéricas para un experimento diseñado por los físicos Enrico Fermi, John Pasta y Stanislaw Ulam. El objetivo era observar cómo se comportaba la energía en una cadena de partículas vibrantes, y los resultados resultaron sorprendentes: en lugar de distribuirse de manera uniforme como se esperaba, la energía regresaba casi a su estado original, un fenómeno que abrió la puerta al estudio moderno del caos y los sistemas no lineales.
Sin embargo, pese a que ella escribió el código que hizo posible el descubrimiento, su nombre quedó fuera del reporte original, conocido por décadas simplemente como el “problema de Fermi-Pasta-Ulam”. No fue sino hasta muchos años después que la comunidad científica reconoció su aportación, y el experimento pasó a llamarse oficialmente “Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou”, dándole por fin el crédito que merecía.
Te invitamos a leer la nota completa en The New York Times para conocer más sobre su legado.
Fuente: Mathematician Who Waited 50 Years for Proper Credit for Her Work Has Died (rss.nytimes.com).
Imagen: jurvetson, BY 2.0 (vía Openverse).