Si vives cerca de zonas donde se practica el fracking (la técnica de fracturación hidráulica para extraer gas o petróleo inyectando líquidos a presión bajo tierra), seguramente te interesa saber qué tan confiables son las señales de alerta sísmica. Un nuevo estudio publicado en la revista Science pone en duda que los pequeños temblores previos —conocidos como réplicas anticipadas o foreshocks— sean garantía total de que viene un sismo más fuerte.
Investigadores liderados por Bei Wang, geofísico de la Universidad de Tecnología de Zhejiang en China, analizaron una década de datos sísmicos (2014-2024) de la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá, en la provincia de Alberta. Ahí revisaron cerca de 70,000 sismos y encontraron 77 eventos principales de magnitud 3 o mayor relacionados con actividades de fracking.
El hallazgo central es que el 92% de esos sismos importantes estuvieron precedidos por pequeños temblores de advertencia, detectados dentro de un radio de 5 kilómetros y cinco días antes del evento mayor. Esto respalda el llamado “protocolo del semáforo” que usan las agencias reguladoras: cuando la actividad sísmica sube (luz amarilla), las operaciones de inyección de fluidos se detienen antes de llegar a un sismo peligroso (luz roja).
Sin embargo, el 8% restante representa un problema serio: en esos casos no hubo ninguna señal previa, es decir, se “saltó” directamente la luz amarilla. Además, el número de pequeños temblores antes de un sismo mayor varió enormemente, desde uno solo hasta 700 microsismos en algunos casos, lo que complica establecer un patrón confiable.
Los científicos, entre ellos Ryan Schultz del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich, reconocen que aún no se entiende bien por qué ocurren estos foreshocks ni cómo se relacionan exactamente con el sismo principal. Se manejan tres hipótesis: que el fluido debilite gradualmente la falla, que aumente la tensión hasta un punto de quiebre repentino, o que provoque un efecto dominó entre varias fracturas.
Te invitamos a leer la nota original en Science News para conocer más detalles sobre esta investigación y sus implicaciones para la industria energética.
Fuente original
Science News
Leer la nota original: Tiny tremors can’t always warn when fracking will trigger a bigger quake
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Anthony O'Neil.