Pluma en popó fósil podría explicar auge de las aves

Un hallazgo poco común en el mundo de la paleontología está llamando la atención de los científicos: una pluma de la época de los dinosaurios que quedó atrapada dentro de un coprolito, es decir, excremento fosilizado. Lo que hace especial a este descubrimiento es que se trata del único ejemplo conocido de una pluma de esa era encontrada dentro de roca que no terminó completamente aplanada con el paso de los siglos.

Normalmente, cuando los paleontólogos encuentran plumas fosilizadas, estas aparecen comprimidas entre capas de sedimento, como si hubieran quedado prensadas dentro de un libro durante millones de años. Esto dificulta mucho estudiar su estructura tridimensional original. Sin embargo, al haber quedado resguardada dentro de un excremento que después se convirtió en piedra, esta pluma conservó parte de su forma y volumen, algo que rara vez sobrevive el proceso de fosilización.

Este tipo de hallazgos resulta clave para los científicos que buscan entender uno de los grandes misterios de la evolución: por qué, tras la extinción masiva que acabó con la mayoría de los dinosaurios hace millones de años, las aves lograron sobrevivir mientras que sus parientes más grandes desaparecieron. Estudiar con detalle la anatomía de sus plumas podría ofrecer pistas sobre las adaptaciones que les dieron ventaja para resistir ese cataclismo.

Si te interesa el tema, te invitamos a leer la nota original completa en The New York Times para conocer más detalles sobre este singular descubrimiento.

Imagen: James St. John, BY 2.0 (vía Openverse).