Usman Muhammad, un joven minero artesanal de Nigeria, sobrevivió a una tragedia que conmocionó a su país: pasó horas encerrado en una celda diminuta, de apenas 6 por 3 metros, junto con más de 50 personas detenidas. Al final, 33 de sus compañeros murieron ahí mismo y cuatro más fallecieron después en el hospital.
Todo ocurrió en un centro de detención en Minna, capital del estado de Niger, adonde fueron llevados tras un operativo contra la minería artesanal ilegal, actividad que el gobierno nigeriano busca frenar porque, según argumenta, le genera pérdidas económicas y daños ambientales.
Muhammad relató a la BBC que la humedad superaba el 90% y la temperatura exterior rondaba los 25 grados centígrados (77°F), con una sola ventana pequeña como fuente de ventilación. “Nunca había sentido un calor así en mi vida; cuando nos tocábamos los cuerpos, sentíamos que quemaba”, contó. Ante la desesperación, varios detenidos bebieron su propia orina y recolectaron su sudor para sobrevivir, mientras pedían ayuda a los guardias sin recibir respuesta.
Las autoridades habían atribuido inicialmente las muertes a un brote de difteria, pero el caso está bajo investigación oficial. Ya hay 24 elementos de la corporación de seguridad detenidos, incluido el comandante estatal suspendido. El gobernador de Niger calificó lo sucedido como algo que no puede quedar impune y celebró que el gobierno federal, con sede en Abuja, haya ordenado una investigación a fondo.
Si quieres conocer todos los detalles de este caso, te invitamos a leer la nota original de la BBC.
Fuente: 'I have never felt heat like that' – a survivor on watching 33 cellmates die in Nigeria (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: Queensland State Archives, PDM 1.0 (vía Openverse).