Un grupo de científicos logró que personas con ceguera recuperaran cierta capacidad de percibir luz y objetos gracias a una terapia génica experimental combinada con unos lentes especiales equipados con cámara. Los participantes padecían retinitis pigmentosa, una enfermedad genética que destruye poco a poco las células de la retina encargadas de captar la luz.
El tratamiento, basado en una técnica llamada optogenética, no repara las células dañadas, sino que modifica genéticamente otras células de la retina (las llamadas células ganglionares, que normalmente solo transmiten señales al cerebro) para que respondan directamente a la luz. Para lograrlo, los investigadores inyectaron en el ojo con peor visión de cada paciente instrucciones genéticas para producir una proteína sensible a la luz derivada de algas, llamada ChrimsonR.
Los lentes especiales, creados para este estudio, captan los cambios de luz en el entorno y los proyectan como destellos color ámbar directo sobre la retina, activando así las células tratadas. De diez participantes, siete mostraron mejoras en su sensibilidad a la luz, y cuatro lograron encontrar una puerta o seguir una línea usando los lentes. Nadie recuperó la capacidad de leer o reconocer rostros, aunque el equipo espera avanzar en esa dirección.
Eso sí, el método tiene un límite importante: solo funciona si el nervio óptico del paciente sigue intacto, ya que depende de que la retina pueda enviar señales al cerebro. Si quieres conocer todos los detalles de esta investigación, te invitamos a leer la nota original en Science News.
Fuente: Gene therapy and special goggles give some blind people limited sight (Science News).
Imagen: Wonderlane, BY 2.0 (vía Openverse).