Desde hace 45 años, los astrónomos saben que el polo norte de Saturno tiene una corriente de gas en forma de hexágono, detectada por primera vez por las sondas Voyager de la NASA en 1980 y 1981. Durante más de 13 años, la misión Cassini estudió el planeta a detalle y nunca encontró algo similar en el polo sur, lo que generaba dudas entre los científicos.
Ahora, gracias al telescopio espacial Hubble y con ayuda de una red de astrónomos aficionados, un equipo de investigadores identificó una corriente de gas con forma de diez lados —un decágono— que se mueve de forma independiente alrededor del polo sur del planeta. El hallazgo se publicó el 2 de septiembre en la revista Science Advances.
La figura apareció en imágenes captadas por el Hubble el otoño pasado, aunque al revisar observaciones de 2023 los científicos confirmaron que ya era visible entonces, aunque con menor definición. Como ninguna nave ha visitado Saturno desde 2017 y su polo sur estuvo oculto de la vista desde la Tierra entre 2012 y 2023, es imposible saber cuándo se formó exactamente.
A diferencia del hexágono, que se ha mantenido estable por décadas, el decágono parece cambiar con más frecuencia, por lo que los científicos no se atreven a predecir cuánto tiempo durará. Algunos especialistas creen que podría deberse a perturbaciones causadas por una tormenta cercana, aunque todavía no hay una explicación definitiva. Los investigadores planean seguir observando el fenómeno con telescopios como el James Webb para entender mejor qué lo origina. Si quieres conocer todos los detalles de este curioso hallazgo, te invitamos a leer la nota original de Science News.
Fuente original
Science News
Leer la nota original: New Hubble images reveal a bizarre decagon over Saturn’s south pole
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: NASA Hubble, BY 2.0 (vía Openverse).