En las profundidades del llamado Abismo Australiano, una zona de la fosa oceánica frente al sureste de Australia, viven arañas marinas gigantes cuyas patas pueden medir hasta 25 centímetros de largo. Un equipo de investigadores, encabezado por el biólogo marino Jérôme Mallefet, de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, confirmó con fotografías que estos animales son bioluminiscentes, es decir, que generan su propia luz, algo que antes solo se había descrito de forma anecdótica.
Durante una expedición en 2017 a bordo del barco de investigación RV Investigator, el equipo analizó miles de ejemplares recuperados de redes que llegaron hasta casi 5,000 metros de profundidad. Trabajando en un cuarto oscuro improvisado a apenas 6 grados centígrados, Mallefet descubrió que al tocar a la araña gigante Colossendeis tasmanica esta emitía un leve brillo, y que al aplicarle cloruro de potasio —una sustancia que activa las células bioluminiscentes— el resplandor se mantenía hasta por 10 minutos. Otra especie, C. minor, mostró el mismo comportamiento.
El brillo se concentra en la parte inferior de las patas, justo donde se ubica el aparato digestivo de estos animales, lo que sugiere que la bioluminiscencia podría provenir de presas como las anémonas de mar. Los científicos aún no saben si esta luz sirve para atraer parejas o para detectar presas en el fondo marino, pero planean usar video de aguas profundas para averiguarlo.
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Fuente original
Science News
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Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Eva Rinaldi Celebrity Photographer, BY-SA 2.0 (vía Openverse).