Ishamuddin Khan, de 55 años, es uno de los magos callejeros más famosos de la India, conocido por dominar el legendario “truco de la cuerda”, en el que una soga parece elevarse por sí sola hasta que un niño trepa por ella. Khan tardó seis años en perfeccionarlo y lo presentó por primera vez en público en 1995 frente al histórico Qutub Minar en Delhi. Dos años después lo repitió ante 30 mil personas en una playa de Karnataka, lo que le abrió las puertas para giras en Reino Unido, Francia, Alemania y Japón.
Khan pertenece a la comunidad Madari, un grupo con siglos de tradición en artes callejeras como la magia, el malabarismo y los títeres, cuyos conocimientos se transmiten de generación en generación. Según él, actualmente existen alrededor de 400 familias Madari en Delhi, además de otras en los estados de Uttar Pradesh, Rajastán y Telangana, aunque no hay cifras oficiales.
Pese al reconocimiento internacional que alguna vez tuvo este arte, hoy atraviesa una crisis profunda. Especialistas explican que el cierre de parques y el acceso restringido a fraccionamientos privados ha reducido drásticamente los espacios donde los artistas podían reunir público. A esto se suma el endurecimiento de medidas de seguridad en centros urbanos, que complica obtener permisos para presentarse, incluso para colectivos reconocidos de teatro callejero.
El caso de Imam Khan, otro mago de 40 años, ilustra el golpe económico: hoy se dedica a recolectar botellas y reciclables en un basurero de Delhi, con lo que gana apenas unos 200 rupias al día (unos 2 dólares o 1.57 libras, equivalentes a cerca de 35 pesos mexicanos). Como él, muchos artistas tradicionales han tenido que abandonar un oficio que alguna vez los hizo famosos.
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Fuente: The vanishing world of India's street magicians (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: Hitmonk.