¿En qué momento un bebé empieza a ser consciente de sí mismo y del mundo que lo rodea? Esa es la pregunta que un grupo de científicos está tratando de responder, según una investigación publicada por el New York Times. Aunque suene como algo sacado de la filosofía, el tema tiene implicaciones muy concretas para la neurociencia: si logramos identificar el punto exacto en que surge la conciencia en los humanos más pequeños, podríamos entender mejor qué es la conciencia en general y cómo se genera en el cerebro de cualquier persona.
El reto no es sencillo. Los bebés no pueden platicarnos qué sienten o piensan, así que los investigadores han tenido que desarrollar métodos indirectos para estudiar su actividad cerebral y su comportamiento, buscando señales que indiquen que ya hay una experiencia subjetiva del entorno. Este tipo de estudios forma parte de un esfuerzo más amplio por desentrañar uno de los misterios más persistentes de la ciencia: cómo es que la materia física del cerebro produce la experiencia consciente.
Entender el origen de la conciencia en los bebés no solo ayudaría a resolver debates científicos y filosóficos de fondo, sino que también podría tener consecuencias prácticas, por ejemplo en el cuidado médico de recién nacidos. Te invitamos a leer la nota completa en el New York Times para conocer a detalle cómo se está abordando esta fascinante pregunta.
Fuente: Are Babies Conscious? (rss.nytimes.com).
Imagen: jurvetson, BY 2.0 (vía Openverse).