Desde hace décadas, los científicos encargados de medir el tiempo con precisión han tenido que lidiar con un pequeño problema: la rotación de la Tierra no es perfectamente constante. A veces gira un poquito más lento, a veces un poquito más rápido, y eso provoca que los días no duren exactamente 24 horas si los medimos con relojes atómicos, que son extremadamente exactos.
Para compensar esa diferencia, desde 1972 los organismos internacionales de metrología agregaban de vez en cuando un “segundo intercalar” (o bisiesto) a los relojes oficiales del mundo, con el fin de que el tiempo atómico no se desfasara del tiempo astronómico que marca la posición del Sol.
Sin embargo, esta práctica generaba dolores de cabeza para sistemas tecnológicos como satélites, redes de telecomunicaciones y plataformas financieras, que dependen de una medición del tiempo continua y sin interrupciones inesperadas.
Por eso, las autoridades responsables de estandarizar el tiempo a nivel mundial votaron recientemente para eliminar el segundo intercalar, al menos por un periodo muy largo. Esto significa que, de ahora en adelante, nuestros relojes seguirán su curso sin esos ajustes esporádicos, aunque la Tierra continúe con sus pequeñas variaciones de rotación.
Si te interesa entender a fondo cómo se tomó esta decisión y qué implicaciones tiene para la ciencia y la tecnología, te invitamos a leer la nota completa en The New York Times.
Fuente: The Leap Second Has Been Canceled (rss.nytimes.com).
Imagen: G john dick, BY-SA 4.0 (vía Openverse).