Cuando pensamos en la alquimia, lo más probable es que se nos venga a la mente la imagen de frascos burbujeantes, pociones extrañas y metales derretidos en calderos misteriosos. Pero, ¿qué tan cercana es esta idea popular a lo que realmente fue esta disciplina? Esa es la pregunta que explora el historiador y divulgador Kit Chapman en su más reciente libro, ‘The Age of Alchemy’ (‘La era de la alquimia’), que recién fue reconocido con el Royal Society Trivedi Science Book Prize 2026, un premio británico que distingue a los mejores libros de divulgación científica del año.
En una plática con la periodista Emily Briffett para el podcast del sitio especializado en historia HistoryExtra, Chapman cuenta una historia fascinante que durante siglos difuminó la línea entre la ciencia y el misticismo. Según explica, los alquimistas no eran simples charlatanes en busca de oro fácil: perseguían sueños de fortuna y vida eterna que, sin saberlo, fueron construyendo los cimientos de la química y la ciencia moderna tal como las conocemos hoy.
La conversación también recupera la figura del ‘magus’ renacentista, un personaje híbrido entre científico, erudito, ingeniero y mago, que algunos consideraban un genio visionario y otros un embaucador. Esta mezcla de roles fue central durante el Renacimiento, época en la que la frontera entre el conocimiento riguroso y la magia aún no estaba del todo definida.
Si te late la historia de la ciencia y sus orígenes más insólitos, te invitamos a escuchar el podcast completo en HistoryExtra.
Fuente: Ancient explosives and the philosopher's stone: a history of alchemy (HistoryExtra).
Imagen: mikecogh, BY-SA 2.0 (vía Openverse).