Cuando pensamos en la historia de la ciencia, casi siempre nos vienen a la mente nombres como Newton, Darwin, Einstein o Mendeléyev. Sin embargo, el libro ‘Horizons: A Global History of Science’, del historiador James Poskett, elegido como libro del mes por el sitio History Hit, plantea que esta narrativa deja fuera a muchísimos actores clave de China, Rusia, Japón y el mundo islámico, cuyas aportaciones rara vez se mencionan en los libros de texto.
Poskett argumenta que buena parte del conocimiento científico moderno surgió de procesos históricos muy oscuros, como la trata de esclavos, el colonialismo y las guerras de conquista. Un ejemplo es la llegada de los europeos al Nuevo Mundo: las ideas de Aristóteles sobre el clima ecuatorial y la geografía de Ptolomeo resultaron equivocadas frente a lo que encontraron en América, lo que obligó a replantear el método científico basado solo en textos antiguos. Sin embargo, ese avance se logró explotando y sometiendo a las poblaciones indígenas que poseían el conocimiento real sobre plantas, animales y territorios.
El autor también recuerda cómo los conquistadores españoles admiraron los jardines botánicos de Moctezuma en Tenochtitlan, catalogaron ese saber y después destruyeron la ciudad. De forma similar, el conocimiento africano sobre plantas viajó junto con las personas esclavizadas al continente americano, y fue aprovechado sin reconocimiento ni beneficio para ellas.
Incluso Newton, dice Poskett, reconoció que sus descubrimientos dependían del trabajo de científicos de otras partes del mundo, aunque él nunca salió de Inglaterra.
Si te interesa el tema, te recomendamos leer la nota completa en History Hit.
Fuente: Does the History of Science Give Europe Too Much Credit? (historyhit.com).
Imagen: Levi Walter Yaggy (1848-1912).