El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth, junto con los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por desarrollar la optogenética, una técnica que permite controlar y observar la actividad de las neuronas usando luz.
El Comité Nobel destacó que este trabajo sentó las bases de una nueva era en la neurociencia, pues ha permitido identificar los circuitos cerebrales responsables de recuerdos, emociones y conductas específicas, información clave para entender trastornos neurológicos y psiquiátricos.
La técnica se basa en una proteína llamada channelrhodopsin, descubierta por Hegemann y Nagel a principios de los años 2000. Esta proteína, originaria de algas, tiene la capacidad de reaccionar a la luz, lo que los científicos aprovecharon para “encender” o “apagar” neuronas específicas y así mapear cómo funcionan en tiempo real. Actualmente, esta herramienta también se investiga en medicina clínica para intentar recuperar la vista en personas con problemas visuales.
Los tres galardonados compartirán un premio de aproximadamente 900 mil libras esterlinas (cerca de 18 millones de pesos mexicanos, al tipo de cambio aproximado), equivalentes a 12 millones de coronas suecas. En entrevistas tras el anuncio, los científicos expresaron su alegría por el reconocimiento y por poder compartirlo con colegas cercanos.
Si quieres conocer más detalles sobre este hallazgo que cambió la forma de estudiar el cerebro humano, te invitamos a leer la nota original de la BBC.
Fuente: Nobel Prize awarded for showing how nerve cells shape feelings (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: CodonAUG, BY 2.0 (vía Openverse).