¿Te imaginas que correr por un pasillo angosto fuera más rápido que hacerlo en un campo abierto? Así funciona para unos pequeños gusanos acuáticos, según un estudio publicado el 28 de julio en la revista científica Physical Review Letters. Investigadores descubrieron que estas criaturas se desplazan mucho más rápido cuando el espacio es reducido, justo al revés de lo que pasaría con nosotros.
El equipo trabajó con gusanos negros de California (Lumbriculus variegatus), unos animalitos delgados y flexibles que viven en el agua, de apenas 0.05 centímetros de ancho y entre 2.5 y 5 centímetros de largo. Los hicieron nadar por canales de vidrio llenos de agua, abiertos en ambos extremos. Cuando el canal medía casi el doble del ancho del gusano, la criatura cruzaba en apenas un minuto; en canales más anchos, tardaba hasta cinco veces más.
Simulaciones por computadora confirmaron el patrón: la clave está en la flexibilidad del gusano y en qué tanto espacio tiene para moverse. En un canal amplio, el gusano se retuerce tratando de orientarse y pierde tiempo; en uno angosto, usa las paredes como apoyo y avanza casi en línea recta, sin distracciones.
Los científicos creen que este comportamiento podría ayudar a diseñar robots blandos capaces de arrastrarse entre escombros después de un terremoto o moverse dentro de tubos del cuerpo humano para entregar medicamentos. Curiosamente, otros animales como las serpientes hacen justo lo contrario: se mueven más lento en espacios estrechos. Te invitamos a leer la nota original en Science News para conocer todos los detalles de este curioso hallazgo.
Fuente original
Science News
Leer la nota original: These worms move faster when you give them less space
Versión en español elaborada con asistencia de IA.
Imagen: Noah Sussman, BY 2.0 (vía Openverse).