Durante décadas se pensó que los cometas pudieron haber sembrado la Tierra con los compuestos químicos necesarios para que surgiera la vida. Sin embargo, una investigación publicada el 28 de octubre en la revista Scientific Reports pone en duda esta idea tan arraigada.
Los cometas transportan moléculas con carbono y nitrógeno, sobrantes de la formación temprana del sistema solar, que pueden combinarse para crear azúcares y hasta ADN. El equipo liderado por Richard Anslow, científico planetario del Servicio Meteorológico del Reino Unido, usó simulaciones por computadora para calcular si el ácido cianhídrico —una molécula considerada especialmente resistente— sobreviviría al choque de un cometa contra la atmósfera y la superficie terrestres.
Los resultados fueron contundentes: en más de mil millones de años, en promedio solo un impacto habría logrado entregar una cantidad relevante de esta sustancia a la superficie. Para que esto ocurriera, el cometa necesitaba medir más de 100 metros de diámetro, moverse despacio, llegar con un ángulo muy inclinado y, además, estrellarse en tierra firme, pues el océano habría diluido rápidamente cualquier molécula sobreviviente.
Curiosamente, el estudio sugiere que Marte, con su atmósfera más delgada, pudo haber recibido estos compuestos con mayor facilidad. En la Tierra, otras fuentes como los asteroides carbonáceos, los volcanes o los respiraderos hidrotermales podrían explicar el origen de la química prebiótica.
Te invitamos a leer la nota completa en Science News para conocer todos los detalles de esta investigación.
Fuente: Comets probably didn’t deliver life’s building blocks to Earth (Science News).
Imagen: NASA/JPL.