Marte tiene una de las nubes más raras que conocemos: una especie de listón de hielo que puede medir lo equivalente a cuatro Cañones del Colorado puestos uno tras otro (recuerda que el Gran Cañón mide unos 445 kilómetros de largo). Esta nube aparece todos los días, durante varios meses al año, siempre en el mismo punto, a unos 45 kilómetros de altura, en la ladera del volcán Arsia Mons.
Según un estudio publicado el 7 de octubre en la revista Nature Geoscience, esta nube podría formarse sin necesidad de partículas de polvo o sal que sirvan de ‘semilla’, algo que normalmente sí ocurre en las nubes de la Tierra. A este fenómeno se le conoce como nucleación homogénea, y hasta ahora los científicos pensaban que solo era posible en teoría, no en la naturaleza.
Un equipo liderado por el físico planetario Jorge Hernández-Bernal, del Laboratorio de Meteorología Dinámica en París, intentó reproducir la nube con modelos de computadora usando la física tradicional de nubes, pero no lo logró. La explicación más convincente que encontraron fue que el aire húmedo se eleva rápidamente por el volcán, se enfría de golpe y termina con 100 mil veces más humedad de la que puede retener, formando cristales de hielo sin ayuda de partículas externas.
Otros expertos, como Samuel Atwood de la Universidad de Maryland, consideran el hallazgo convincente pero piden más observaciones para confirmarlo. El propio Hernández-Bernal sugiere que este descubrimiento podría impulsar el estudio de este fenómeno también en la atmósfera terrestre. Te invitamos a leer la nota original de Science News para conocer todos los detalles.
Fuente: A striking Mars cloud may be born from surprising physics (Science News).
Imagen: NASA/JPL/Texas A&M/Cornell.