Corría 1899 cuando un cocinero indio desembarcó en Nueva York procedente de Londres. Se hacía llamar Ranji Smile, aunque nadie sabe a ciencia cierta cuál era su verdadero nombre ni su origen exacto. Al llegar a Ellis Island —el famoso punto de entrada para inmigrantes en esa época— adoptó también el nombre de “Joe”, como un guiño a la promesa de reinvención que ofrecía Estados Unidos.
Antes de cruzar el Atlántico, Smile había trabajado como cocinero de curry en hoteles de lujo londinenses. En Nueva York fue contratado por Sherry’s, un restaurante de moda en la Quinta Avenida frecuentado por las familias más ricas de la llamada Edad Dorada estadounidense, como los Astor. Ahí, vestido con turbante de seda azul y saco de satín, Smile convirtió el servicio de curry en todo un espectáculo que lo catapultó a la fama: hasta los periódicos hablaban de que “las mujeres neoyorquinas enloquecían por él”.
En 1901, envalentonado por su popularidad, abrió su propio restaurante, Omar Khayyam, financiado por un empresario prominente. El lugar, decorado con telas y lámparas indias y atendido por meseros y músicos originarios de India, parecía destinado al éxito… pero algo salió mal y Smile desapareció casi sin dejar rastro.
¿Qué pasó con él? Te invitamos a leer la nota completa de la BBC para descubrir el final de esta historia.
Fuente: The Indian chef who brought curry to America – then vanished (feeds.bbci.co.uk).
Imagen: Helge Høifødt.