Durante décadas se nos explicó que la depresión era resultado de un “desequilibrio químico” en el cerebro, principalmente falta de serotonina, y que los antidepresivos venían a corregir esa deficiencia como quien ajusta un termostato. Esta idea se volvió tan popular que hasta apareció en comerciales de farmacéuticas y en pláticas de consultorio. El problema es que, según explica un psiquiatra en esta nota publicada originalmente en inglés, la ciencia ya dejó atrás esa explicación simplista.
La investigación actual sugiere que el asunto es mucho más complejo que un simple desbalance de neurotransmisores. Los especialistas en salud mental están explorando otras hipótesis para entender por qué estos medicamentos sí ayudan a muchas personas, aunque el mecanismo exacto siga sin estar del todo claro. Entre las líneas de investigación más prometedoras se habla de cambios en la plasticidad cerebral, es decir, la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones neuronales, así como efectos a largo plazo en circuitos relacionados con el estado de ánimo y la regulación emocional.
Esto no significa que los antidepresivos no funcionen; miles de personas han encontrado alivio gracias a ellos. Lo que cambia es la explicación de fondo: entender que el cerebro responde a estos fármacos de formas más sofisticadas que un simple ajuste químico nos ayuda a tener expectativas más realistas sobre el tratamiento y a valorar otros factores, como la terapia y los cambios de vida, que también inciden en la recuperación.
Si quieres conocer a detalle las hipótesis que manejan los psiquiatras hoy en día, te recomendamos leer la nota original completa.
Fuente: Antidepressants Don’t Correct A Chemical Imbalance. How, Then, Do They Work? (rss.nytimes.com).
Imagen: Chinchu.c.