¿Alguna vez has manejado dentro del límite de velocidad y de repente, al ver que alguien más se pasa un alto o rebasa por el carril contrario, sientes la tentación de hacer lo mismo? Un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B explica por qué pasa esto: basta con que unas cuantas personas incumplan las reglas para que el comportamiento se vuelva contagioso dentro de un grupo.
Investigadores liderados por el psicólogo Lucas Molleman, de la Universidad de Ámsterdam, reclutaron a 750 personas en Estados Unidos, divididas casi a la mitad entre simpatizantes demócratas y republicanos, justo una semana antes de las elecciones presidenciales de 2024. Los participantes jugaban a identificar un cuadro iluminado en una fila de 100 casillas; aunque el cuadro correcto siempre aparecía al centro, quienes elegían casillas más a la derecha ganaban más dinero (hasta 22 pesos, unos 1.30 dólares, por la opción más alejada).
Cuando los participantes se enteraban de que alguien con su misma afiliación política había roto la regla para ganar más, la probabilidad de hacer lo mismo subió de 23% a casi 40%. Al simular estas dinámicas en grupos de cien personas, los investigadores vieron que un pequeño porcentaje de individuos “escaladores” puede arrastrar a todo el grupo hacia conductas cada vez más extremas, salvo que haya suficientes personas apegadas a las reglas para equilibrar la balanza.
Aunque el experimento no incluye consecuencias reales, como castigos o normas sociales, los autores creen que ayuda a entender fenómenos como el exceso de velocidad colectivo o cómo una protesta pacífica puede tornarse violenta. Si quieres conocer todos los detalles, te invitamos a leer la nota original.
Fuente: Rule breaking by just a few people can be contagious (Science News).
Imagen: AlphaTangoBravo / Adam Baker, BY 2.0 (vía Openverse).